El punto más elevado de la ciudad de Barcelona, la cima del monte Tibidabo, aparece coronado por el templo expiatorio del Sagrado Corazón, cuya presencia es inseparable del perfil urbano y, por su emplazamiento, constituye incluso un punto de referencia a escala metropolitana. Sin embargo, el conjunto, formado por una cripta y un templo superior al que se accede a través de amplias escalinatas, nunca ha gozado de la preferencia incontestable por parte de los ciudadanos.
El Tibidabo forma parte de la sierra de Collserola, que acota la ciudad y la separa de la comarca del Vallés. La idea de esta muralla natural que cierra y protege la ciudad sugirió la disposición de la iglesia inferior, con torres y almenas, resuelta con las formas macizas del estilo románico, como basamento sobre el que se alza el templo superior, de líneas verticales góticas.
La cripta o iglesia inferior presenta en la fachada un excelente trabajo escultórico de Eusebi Arnau, que combina las formas básicas del arte románico con detalles decorativos barrocos, especialmente las columnas salomónicas del ingreso, y detalles naturalistas como las estilizaciones vegetales. La portalada representa a la Virgen de la Mercè y Sant Jordi y Sant Jaume. Un primer proyecto preveía para la iglesia superior un repertorio decorativo florido (conocido a través de antiguas fotografías de la maqueta), pero en el momento de su construcción Enrique Sagnier, que pronto contó con la colaboración de su hijo José María, optó por depurar las formas.
Los terrenos de la cima del monte fueron adquiridos por un grupo de ciudadanos y cedidos al fundador de la orden de los salesianos, san Juan Bosco, con motivo de su visita a Barcelona en 1886. Este promovió la construcción de un templo dedicado en el Sagrado Corazón de Jesús, a semejanza de otros existentes en otros países, como el célebre Sacré Cœur de Montmartre, en París.
El templo expiatorio del Sagrado Corazón fue construido mediante las limosnas llegadas de toda España. Los trabajos ocuparon el arquitecto a lo largo de tres décadas, hasta su muerte en 1931. Su hijo continuó sus trabajos y culminó la construcción en 1961.
