Para disponer de suficientes plazas hoteleras durante la Exposición Universal de 1888, el Ayuntamiento de Barcelona convocó un concurso para construir un gran hotel, de carácter efímero, que se adjudicó al promotor Ricard Valentí, con un proyecto de Domènech i Montaner. El Hotel Internacional no presentaba grandes innovaciones estéticas, pero despertó mucha admiración por la velocidad de ejecución: 53 días para terminar la estructura y un total de 83 para tener el edificio terminado. Domènech ideó una construcción seriada para poder cumplir con los plazos establecidos. El edificio presentaba una planta rectangular, de 150 m por 35m, con un eje de simetría central y cuerpos salientes en ambos extremos y en la parte central. Tenía cinco plantas en los cuerpos alargados y seis en el cuerpo central y en las torres. Disponía de ascensor, puertas de acceso para peatones y coches, café, restaurante, camisería y guantería, estanco, telégrafo, patio de honor y grandes lucernarios que iluminaban los pasillos. Podía dar servicio a 2000 huéspedes, con 600 habitaciones y 30 apartamentos por familias. Para poder construir sobre un terreno tan inestable como el terraplén que se había formado con el derribo de la muralla de Mar, donde la cimentación convencional habría sido muy costosa y lenta de ejecutar, se utilizó un ingenioso sistema. Consistía en una parrilla de vigas metálicas (que en realidad eran raíles de tren alquilados que se podían recuperar una vez derribado el edificio después de la exposición) sobre las que apoyaban bóvedas de ladrillo de plano invertidas, creando una losa continua de cimentación. Todos los muros eran de fábrica de ladrillo, con un dimensionado de los espacios ajustados al formato de la prenda para minimizar los cortes de la cerámica. Para acelerar la construcción se trabajaba las 24 horas del día, haciendo turnos de los operarios y divididos en especializaciones. En el turno de noche se utilizó iluminación eléctrica, lo que despertaba la admiración en la época. Una estructura laboral moderna donde Bonaventura Pollés i Vivó y el recién titulado Josep Forteza i Ubach actuaban de arquitectos ayudantes. La obra contó con estucados decorativos a partir de dibujos de Alexandre de Riquer, Joan Llimona y Dionís Baixeras, molduras ornamentales, empapelado de los interiores… La pintura corrió a cargo de la empresa Bassegoda, y la decoración Saumell i Vilaró. El conjunto decorativo quería alcanzar la difícil síntesis de una arquitectura nacional y moderna, tal y como Domènech había determinado en su artículo “En busca de una arquitectura nacional”. Hay claras referencias medievales, pero también conserva algunos dejos académicos y, a su vez, un aire art nouveau. Una vez terminada la exposición, a pesar de las peticiones del promotor para conservarlo, el edificio fue derribado.